【他山之石】大法官的一句話｜威利·布蘭特·拉特利奇 ：「法律之前人人平等，在真正的民主國家是權利的問題。」
「法律之前人人平等，在真正的民主國家是權利的問題。」
“Equality before the law in a true democracy is a matter of right.”
這句名言出自威利·布蘭特·拉特利奇大法官（Wiley Blount Rutledge Jr.），他透過這句話表達平等權是身而為人的基本權利。在這句話的後段，拉特利奇大法官接著提到，平等不是一種施捨、恩惠或是能自行斟酌的東西，平等就是人民的權利。（It cannot be a matter of charity or of favor or of grace or of discretion.）
拉特利奇是在1943年由美國前總統小羅斯福提名為大法官，一直到1949年逝世。雖然在任僅6年時間，但仍可藉由他經手的案件，了解他擁護自由派的立場。1945年二次世界大戰結束，軸心國在日本投降後瓦解，伴隨而來對戰敗國的軍事審判，而當時一個遠在菲律賓的案件，卻和美國最高法院有關。
二次世界大戰期間，大日本帝國大將山下奉文（Tomoyuki Yamashita ）奉命指揮馬來亞戰役，並迅速佔領馬來半島，將東南亞納入大日本帝國的版圖，爾後又奉命前往菲律賓指揮作戰。日本戰敗投降後，山下奉文於1945年10月29日送到馬尼拉軍事法庭審理，並以殺人等罪名遭判處死刑。
在審理期間，山下奉文對其所犯罪行全部坦承，在法庭表現良好的態度，因此擔任他辯護律師的美國陸軍法務上校哈利·克拉克（Harry Clarke），特地為山下奉文的案件上訴到美國最高法院，要求美國最高法院給出死刑執行禁止令（Writ of prohibition）和人身保護令（ Habeas corpus）。
根據當時的規定，美國作為同盟國一員，對於西太平洋戰線範圍內的軸心國將軍，有權以「違反戰爭法」罪名起訴，因此美國最高法院對在菲律賓的山下奉文有管轄權。這起案件（Yamashita v. Styer）最終以6:2票數遭到駁回，多數大法官認為，在日本佔領菲律賓期間，山下奉文未負起保護戰俘和平民的責任，須承擔應有的罪名和刑責。
然而，拉特利奇大法官作為唯二反對意見，提出他的看法。他認為，即便山下奉文罪大惡極，但無論是美國公民、外國人、外國敵人或是交戰國敵人，仍應遵循正當程序原則，使他們在受到憲法保障的情況下接受審判。雖然作為少數方，拉特利奇大法官在面對各國制裁軸心國的浪潮下，仍強調憲法第十四修正案中，遵守正當程序條款的重要性。
雖然山下奉文最終仍遭絞刑，但藉由這個案子，可見拉特利奇大法官對於無分國籍、身分之人，都堅持應受到同等公正對待。再回頭看這句名言，也更能理解拉特利奇大法官的立場和態度。
威利·布蘭特·拉特利奇大法官小檔案（整理自Wiki）
威利·布蘭特·拉特利奇（Wiley Blount Rutledge Jr.），曾先後於科羅拉多大學、華盛頓大學、愛荷華大學法學院任教，並在後兩所學校擔任法學院院長。1939年擔任哥倫比亞特區聯邦上訴巡迴法院法官，至1943年受前美國總統小羅斯福提名為最高法院大法官，以鮮明自由派立場聞名。
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