【他山之石】檢察官只憑人證 釀成11年冤獄
【美國檢察官謬誤】只憑原告證言就入人於罪。
Jennifer Thompson在22歲時，被歹徒闖入家中持刀脅迫並性侵她。當時她要求自己要盡力保持冷靜，仔細記下犯人身上的一切特徵，以便將來指認犯人。 事後，Jennifer她憑著記憶描繪出歹徒的樣貌，並從相片中指認了Ronald Cotton。由於審判時她也在法庭中指認Cotton，因此Cotton被處以無期徒刑。 1年後，警察發現有另一位受刑人Poole在獄中向別人炫耀自己曾經性侵Jennifer卻未受制裁，因此讓Cotton獲得再審的機會。再審時，Jennifer再度出庭作證，表示從來沒有看過Poole，同時非常肯定歹徒就是Cotton，因此再審Cotton仍被處以無期徒刑。 11年後，警察與檢察官來到Jennifer她家，希望她能夠提供血液樣本供DNA比對。DNA比對的結果顯示，當初的犯案的人是Poole，最後Cotton獲得釋放。
案例評論
犯罪事實是否存在，需要經過確認，而確認的方式及各式種足以證明犯罪事實存在的資訊，即稱為「證據」。證據的調查，需要經過合法的調查程序，所得到的證據才能被使用。法定的證據方法有五種，即為：被告、證人、鑑定人、文、勘驗。證據必須處於這五種方式，才足可以證明是否有犯罪事實的存在。
在本案中，用來認定犯罪事實的存在的證據方式即是「證人」，屬於「人證」，是以言詞或是書面，對於一定事實的感官或是體驗的陳述，以待證明犯罪事實的存在。這是「證據能力」，接下來還需考量「證明力」，也就是該證據在證明上的「價值」。證據的證明力可能高也可能低，端看法官的自由心證。 被害人的指認，本質上屬於證言。
由於被害人與被告處於對立的立場，被害人希望被告能夠受到處罰，所做陳述難免會有偏頗或是失真的情形。因此，被害人證言的證明力，相較於會比一般證人的陳述還要薄弱，其原因在於避免只因相信被害人的指認，而忽略發現真實與人權的保障。 被害人的陳述，和自白相類似，不能做為判決有罪的唯一證據，所以即便被害人的證言沒有任何的瑕疵，檢察官也應該依據犯罪事實找尋其他有利的證據來補強證據，再經過綜合判斷後，才能夠判決被告有罪。否則就會像本案中，檢察官沒有發掘更多的證據補強被害人的證言，只以證言作為證據，使Cotton蒙受了多年的冤屈。 要知道人的記憶容易變動，我們無法完全僅依憑記憶作為證據，應該找尋更多的客觀事實來佐證才是，不得不謹慎。
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